이 앨범이 발매된 지 어느 새 20년이 지나 워너뮤직 재팬과 레이블 밀란(워너와 유통및 홍보계약을 오랫동안 맺고 있어 산하 레이블로 인식되기도 하지만 엄연한 독립 레이블입니다)에서 <BTTB> 20주년 기념 디럭스 에디션을 발매했어요. 좀처럼 과거 앨범들을 다시 재발매하지 않는 편인 류이치 사카모토의 성향, 거기에 이미 절판되어 중고앨범으로밖에 구입할 수 없는 현 상황을 볼 때 이번 재발매는 그의 팬들에게 아주 반가운 소식일 겁니다. 더불어 이전 작들을 접해보지 못한 젊은 팬들에겐 새롭게 발견하는 또 하나의 즐거움이 되겠죠.

먼저 이번 재발매 반은 세 가지 특징이 있습니다. 류이치 사카모토가 직접 20주년 기념반 정리작업에 참여했다는 점. 두 번째로 이전 일본 발매반에다 인터내셔널반에 수록되었던 ‘Energy Flow’와 ‘Reversing’  두곡을 포함, 관련된 음원을 새로이 리마스터해 담아낸 작품이라는 점. (당시 인터내셔널발매반과 일본 발매반에 담긴 곡이 순서도 다르고, 서로 누락된 곡들도 있었는데 이번에 다시 정리했다고 보면 됩니다. 최종결과로 볼 때 확실히 당시 일본반이 기준이긴 합니다). 그리고 또 한가지 흥미로운 특징이 있는데 바로 일본출신의 유명작가인 무라카미 하루키가 앨범의 라이너노트를 직접 맡아 새로이 작성했다는 겁니다. (이전 반에는 하루키의 글이 들어있지 않았습니다)

그의 라이너에 따르면 하루키 자신은 이 작품을 이른 아침 혼자 있을 때, 또는 작업을 시작하기 전 일종의 습관, 혹은 종교적 의식처럼 종종 꺼내어 듣곤 했었다고 합니다. 그 말인즉 자신의 평범하고도 무척이나 중요한 일상에 긴밀하고도 친숙하게 스며들어있는 작품이라는 얘기이겠죠! 더불어 하루키는 이 음악을 들으면 마치 누군가가 그만의 공간 안에서 관객들을 위해 연주하는 것이 아닌, 바로 그 자신의 내적 탐험을 위해 자유롭고도 은밀하게 피아노를 연주하는 것을, 의도치 않게 지나가다 듣고선 그 자리에서 조용히 듣는 것 같은 이미지가 떠오른다고 이야기합니다. 그 사람의 피아노를 결코 방해하지 않고서 숨죽여 그 음악을 몰래 옆에서 귀기울여 듣는 것이죠. 아마도 이 작품에 담겨진 음악의 감성과 분위기를 아는 이들이라면 그가 이야기 한 것에 쉬이 공감할 수 있지 않을까 싶네요.

앨범 제목처럼 담백하고 심플한 연주가 담겨져 있다지만, 사실 이 작품은 사카모토 본인에게도 적잖은 의미를 지닌다고 생각해요. 당시로선 그의 커리어를 통해 처음 시도된 피아노 솔로 앨범인데다 여기에 담겨진 음악들이, 그가 지니고 있는 무척이나 다양한 음악적 배경과 뿌리들을 파편적으로나마 아주 폭넓게 보여주고 있기 때문이죠. 발매 당시 이 작품은 뉴 에이지로 인식되곤 했지만 그보다는 세미클래식/크로스오버에 더 가깝게 들리며, 그중 몇몇 트랙들, ‘Uetax’, ‘Aqua’, ‘Prelude’, ‘Sonata’ 같은 곡들은 앰비언트, 또는 아방가르드로 이야기해도 전혀 무리가 없을 만큼 실험적인 면이 엿보입니다. 이런 곡들에서 확인할 수 있듯 브라이언 이노(Brian Eno), 존 케이지(John Cage)같은 이들에게서 크게 영향 받은, 음향에 관한 즉흥적이면서 실험적인 성향도 적잖이 투영이 되어 있는 작품이 바로 <BTTB>인 것이죠.

20년이 지난 지금은 이런 부분이 그의 음악세계에서 훨씬 더 확대되어 사카모토의 새로이 발표되는 신작들을 보면, 상대적으로 선율에 신경을 안 쓰거나 거의 외면하고 있는 경우를 자주 보게 됩니다만, 현재 그의 명성을 이뤄낸 8할이 그만의 서정적인 멜로디 메이킹이라는 점에서 이 작품은 류이치 사카모토의 본질에 좀 더 가까이에 위치해 있다고 봐야 할 것 같습니다. 발매당시 일본 오리콘 차트1위를 기록할 만큼 폭넓은 대중적 매력을 지닌 ‘Energy Flow’가 이 앨범 수록곡중 가장 유명하긴 하지만, 그 외에도 인상주의 클래식 소품처럼 들리는 ‘Chanson’ ‘Choral No.1,2’, ‘Opus’, ‘Intermezzo’ ‘Instant Echo’ 같은 곡들은 지금 들어도 뻔한 화성으로 일관되는 뉴에이지와는 확실히 격을 달리하는 풍부하고도 수려한 미감이 있습니다. 커다란 스케일에 감동적인 명연이 담겨진 음반이라고 말하기엔 어려울지 모르겠습니다만, 소박하면서도 질리지 않게 우리의 정서를 오랫동안 어루만지고, 은근하면서도 깊이 위로하는 음악이 바로 이 작품 <BTTB>가 아닐는지. 필자 개인적으로는 2009년도에 발표되었던 그의 두 번째 피아노 솔로앨범 <Playing the Piano>와 비교해볼 때도 이 작품의 매력과 가치는 한층 더 우위에 있다는 게 제 생각입니다. 아시아 출신으로서 이렇게 입체적이고 격조 있는 음악세계를 구현해낸 그가 그저 놀랍고 대단할 따름입니다.

*사카모토 류이치가 일본식으로 맞는 이름어순이긴 하나, 본인이 영문표기방식인 류이치 사카모토로 불리는 것에 별 거부감이 없기도 하고 국제적으로도 더 넓게 통용되어 류이치 사카모토로 표기했습니다.