Esther Jo  <Being>  Self Produce/2023

 

 

조에스더 : Piano

이동민 : Bass

이석현 : Drums

 

1. Undefined

2. Weak

3. Bohol

4. Picnical

5. Being

 

 

나이가 무색할 정도의 유려함, 내실 갖춘 젊은 신인

처음 이 앨범을 들었을 때 일단 과하지 않으면서도 유려하고 내실 있는 피아노 연주에 시선이 갔다. 두어 차례의 모니터링후 자연스러운 스윙감과 함께 어색하지 않은 레이드 백을 음악적으로 잘 풀어내는 손맛을 지니고 있다는 걸 확인하였고 이후 그녀가 어떤 행보를 걸어왔는지 여러 경로로 찾아봤다. 내심 작품에 담긴 연주력을 감안해 어련히 유학을 다녀온 연주자인줄로 짐작했었으나, 확인해본 바 놀랍게도 온전히 국내 음대에서 수학한 케이스. 그리고 불과 20대 중반의 젊디젊은 나이였다. 그럼에도 이 정도로 재즈적인 맛을 잘 체득하고 있다는 게 필자를 고무시켰으며 더욱이 솔로와 컴핑, 팀 플레이 모두가 비거나 관습적인 측면없이 알찬 음악적 내용들을 담고 있어 더더욱 기뻤다.

수록곡들은 미드 템포 기반인 경우가 대부분이며 피지컬함을 강조하는 모습은 별로 드러내지 않는다. 밝고 화사한 작곡과 이에 걸맞는 스윙으로 연주된 Picnical 이 상대적으로 좀 더 업템포의 곡이지만 그럼에도 내달리는 모습보다는 착실하고 정갈하게, 그러면서도 알차게 진행된다는 느낌을 준다. 작곡도 그렇고 즉흥연주에서도 음 하나하나를 신중하고 의미 있게 표현해내도록 고민한 흔적들이 트랙마다 확인되는데, 그래서 곡과 연주의 어우러짐이 자연스럽게 이뤄지고 있으며 즉흥연주의 빌드 업 또한 개연성 있게 이뤄져 곡 전체가 도식적인 느낌이 들지 않았다.

특히 두번째 곡인 Weak 과 이어지는 트랙 Bohol 에서 곡 중반부 이야기를 만들어가는 조 에스더의 솔로는 음악적으로 아주 알찬 스토리가 이어지고 있으며, 여기에 조 에스더와 함께 한 두 리듬 파트 주자 베이시스트 이동민과 드러머 이석현의 인터플레이 또한 밀도감 충실하게 연주되어 귀를 잡아끄는 맛이 있었다. (이 정도의 음악적 교감과 이해도로 볼 때 아마도 이 세 사람은 적잖은 시간 상호 호흡을 맞춰왔을 것이다. 일단 함께 연주할 때의 즐거움과 기쁨이 필자의 귀에도 느껴진다) 5곡이 담긴 이 EP 앨범은, 비록 형식은 EP이지만 담긴 음악의 건실함과 알찬 내용 덕분에 정규앨범을 듣는 것과 같은 포만감이 있으며, 무엇보다 연주하는 순간 음악 자체에 젖어들어 자연스럽게 거기에 빠져드는 모습이 근래 들었던 국내 연주자의 어떤 앨범보다도 잘 담겨지지 않았나 생각된다. 작곡뿐만 아니라 즉흥연주에서도 자기 속내의 감정과 가치관을 담아 연주하려는 태도를 갖고 있는 이 신인 여성 피아니스트, 그리고 함께 한 두 젊은 팀 메이트는 향후 반드시 주목해야할 재원들이며, 동시에 2023년 한국재즈 신이 얻어낸 중요한 수확중 하나라고 자신 있게 말할 수 있다.

글/MMJAZZ 편집장 김희준