1962년에 재즈의 발생지 뉴올리언스에서 태어난 그는 1살터울인 윈튼 마살리스와 함께 유년시절을 보내며 윈튼의 아버지 엘리스 마살리스에게 음악교육을 받는 등 음악적으로 유복한 환경에서 성장해왔다. 1982년, 테렌스 블랜차드는 10대 후반의 나이로 전설적인 밴드, ‘Art Blakey & Jazz Messengers’에 윈튼의 후임 트럼페터이자 음악감독으로서 4년 동안 활동하며 본격적인 프로 경력을 쌓아간다. 사실 80년대 초중반은 테크놀로지의 발전 속에 ‘Pop’장르가 음악 신에서 지배적인 역할을 시작한 시대이기도 한데 오히려 전통음악의 한가운데로 들어가 청년기를 보내며 충분한 경험을 쌓아가기로 한 그의 결정은 되레 신선하기까지 하다.

또한, 그는 블랙스포이테이션 영화(Blacksploitation Film)*의 대표적인 감독 스파이크 리(Spike Lee)와 함께 1991년부터 현재까지 15편의 영화를 함께하는 등 성공적인 영화음악 감독으로서의 커리어도 쌓아가고 있는데 그의 작품은 재즈를 기반으로 기존 전통적인 영화음악 작곡방식인 클래식 오케스트라 편성의 융합을 통해 매우 독특한 음악언어를 창조하고 있다고 평가받는다.

* Blacksploitation Film : 1970년대 초반에 만들어진 영화장르로서 흑인의 ‘Black’과 이용하다 혹은 활용하다는 뜻의 ‘Exploitation’의 합성어이다. 흑인인권운동신장운동의 흐름에 맞추어 흑인이 주요배역과 감독을 맡고 백인이 악역을 맡는 경우가 많았으며 액션영화장르가 주로 제작되었다.

그의 영화음악계 데뷔는 재즈 베이시스트 겸 작곡가이자 스파이크 리의 아버지인 빌 리(Bill Lee)가 성장영화 『스쿨 데이즈(School Daze), 1998』에서 테렌스를 트럼펫 세션 연주자로 고용하면서부터이다. 사실 그가 참여한 영화 『똑바로 살아라(Do The Right Thing), 1989』 까지만 해도 그는 트럼펫 세션 연주자로서만 크레딧을 올렸지만 우리나라에서 영화자체는 물론 동명 주제곡도 큰 사랑을 받은 바 있는 댄젤 워싱턴 (Danzel Washington)주연의 『모 베터 블루스(Mo’ Better Blues), 1990』 에 세션으로 참여하던 중 그의 인생의 새로운 전환점이 찾아온다.

그에 관한 일화 하나! 『모 베터 블루스』 음악녹음이 한창이던 중 그는 쉬는 시간을 틈타 다음 자신의 앨범을 위해 작곡된 곡을 피아노를 연주하며 홀로 연습하고 있었다. 이를 귀 기울여 듣던 스파이크 리 감독은 그 곡이 본인이 생각했던 장면 (영화 주인공인 Bleek이 상실감에 홀로 브룩클린 다리 위에서 트럼펫을 부는 장면)에 꼭 맞아떨어지는 음악이라는 생각이 들었고 테렌스에게 그 곡을 영화에 삽입하기를 제안하면서 영화음악 작곡자로서의 활동은 실로 우연히 시작된다.**  그 당시까지 테렌스는 본인이 영화 작곡가로서 경력을 쌓아갈 것이라고는 상상도 못했었다고 한다. 하긴 ‘삶’이란 우연이 필연이 되어가는 과정들의 연속이라 생각하는 필자로서는 이러한 ‘우연’이 자연스럽게 느껴지기도 한다.

** 1992년 Columbia Record에서 ‘Terence Blanchard’라는 앨범명으로 발표된 그의 앨범에 실린 ’Sing Soweto‘라는 곡이며 영화 Soundtrack에는 삽입되지 않았다. 실제 영화속에서는 String이 추가된 버전으로 편곡되어있으며 본인 앨범에는 소편성으로만 녹음되어있다.