이미 할리우드에서도 성공가도를 달리고 있는 이냐리투 감독에게 남미의 정서와 음악에 대한 애정은 그의 작품 곳곳에서 표면적으로, 혹은 이면적으로 드러난다. 그것은 최근 작품 중 가장 충격적이면서도 실험적인 작품 <버드맨>에서도 뚜렷이 읽을 수 있다. 이 작품은 실제 1989년부터 1대 ‘배트맨’으로 활약한 마이클 키튼(Michael Keaton)이 노쇠한 20여 년 전 슈퍼히어로 스타 역을 맡으며 극적 몰입도를 높인다. 영화 속 브로드웨이 연극을 다루는 액자 구조로 이뤄진 <버드맨>에서 가장 혁신적인 두 가지를 꼽는다면 아마도 영화 전체의 롱테이크 편집(실제로는 16테이크가 연결된 것)과 내재음악(카페 음악처럼 영화의 공간 내에서 소리의 근원을 찾을 수 있는 음악)이나 희극적 장치로 사용한 몇몇 음악(말러나 차이코프스키)를 제외하곤 전체 음악을 드럼셋 하나만 사용했다는 점이다. 특히 희극에서는 극의 흐름에서 박자감이 가장 중요한데 이냐리투는 과감하게도 영화 전체의 사운드를 드럼셋 하나만으로 그 박자감을 디자인했다.

영화는 오프닝부터 마치 재즈클럽 공연을 준비하듯 안토니오 산체스가 이냐리투에게 질문을 던지며 드럼 소리를 튜닝 하는 것으로 시작한다. 이후 실제 영화에 두 차례 등장하는 드러머는 현재 가장 왕성한 활동을 벌이고 있는 재즈 드러머 중 한 명인 네이트 스미스(Nate Smith)가 연기했는데 이는 안토니오 산체스가 이미 정해진 팻 메시니 그룹(PMG)과의 투어 스케줄을 조정할 수 없어, 그의 친구인 네이트 스미스에게 연기를 부탁했고 그의 드러밍을 그대로 모방해 녹음한 것이다.

안토니오 산체스는 처음에 버드맨의 음악을 맡아달라는 제안에 적잖이 당황했다고 한다. 그는 이제껏 영화음악을 맡아본 적이 없었고 이런 음악 제작 방식의 자료를 찾아볼 만한 선례 또한 존재하지 않았기 때문이다. 처음 각본을 받아본 그는 전통적 영화음악 제작 방식으로, 캐릭터마다 테마를 정해 그들이 등장할 때 자연스럽게 음악이 묻어나도록 리듬 패턴을 다양하게 만들어 제작팀에 보냈다. 하지만 이냐리투 감독은 그와 반대로 훨씬 더 감각적이고 즉흥적인 연주가 영화의 전체적인 분위기와 어우러진다고 생각했고, 그런 사운드를 구상했다. 심지어 그는 몇 년 동안 방치된 것 같은 드럼소리를 원해, 드럼 튜닝을 바꾸고 다양한 심벌소리를 사용해 그 색채감을 더하기도 했다.

<버드맨>은 직접적으로 재즈를 다룬 영화는 아니지만 그 어떤 영화보다도 즉흥성과 실험적인 재즈 요소가 가득한 작품으로, 세계적 흥행은 물론 2015년 제87회 아카데미에서 작품상, 감독상, 각본상, 촬영상을 수상했고 여러 시상식에서 271번 후보로 올라 188개의 상을 거머쥐는 기염을 토했다.

마치 1950년대 간간히 다양한 톤을 위한 장치로만 사용하던 뮤트 트럼펫 사운드를 마일즈 데이비스가 본격적으로 사용하며 그 이후 뮤트 트럼펫 소리를 들을 때 가장 먼저 마일즈 데이비스를 떠올릴 수 밖에 없게 되었듯, 영화에서 드럼셋의 사용은 <버드맨> 이전과 이후로 나뉠 수밖에 없다. 재즈 드러머이었기에 가능했던 음악적 연출은 안토니오 산체스만이 완성할 수 있는 사운드로 귀결됐다.

이 블랙코미디 영화의 포스터를 바라보며 극장에 들어갈 때는 제목인 ‘버드맨’이 눈에 들어왔지만 극장에서 나올 땐 부제인 ‘예기치 못한 무지의 미덕(The Unexpected Virtue of Ignorance)’만이 눈에 들어왔다.